2.200 Jurnalis menunggu putusan Jacko

SANTA MARIA, Kalifornia – Sekitar 2.200 anggota media diberi mandat untuk meliput dari Michael Jackson (cari) persidangan — lebih dari gabungan persidangan pembunuhan OJ Simpson dan Scott Peterson dan cukup untuk membentuk kota tenda yang luas dan ramai di luar gedung pengadilan sederhana.

Wartawan dari setiap benua kecuali Antartika meliput berita yang mungkin telah menarik kontingen media terbesar ke pengadilan pidana.

Truk satelit dan toilet portabel beroperasi setiap saat, karena koresponden asing harus berangkat setelah tengah malam untuk memenuhi tenggat waktu yang terletak sangat jauh dari lautan.

Jaringan TV besar telah mempekerjakan puluhan anggota staf. Hampir empat mil kabel televisi meliuk-liuk di sekitar kompleks. Ledakan panggilan telepon yang akan memicu keputusan tersebut mendorong beberapa organisasi berita untuk memasang sambungan telepon rumah karena khawatir jaringan telepon seluler di wilayah tersebut dapat macet.

Para reporter melakukan tugasnya sementara penggemar Jackson berkerumun di balik pagar kawat, melontarkan hinaan. Pada hari Kamis, pembawa acara TV Hof Diane Dimond (pencarian) diberikan perintah penahanan yang melarang seorang pria berusia 18 tahun mengganggu pekerjaannya.

Ketika pertimbangan juri dalam kasus pelecehan anak mencapai batas waktu satu minggu pada hari Jumat, sekitar setengah dari awak media yang terpercaya berkumpul di luar.

Kerumunan reporternya jelas bersifat internasional, mengingatkan bahwa popularitas Jackson masih kuat di luar Amerika Serikat. Organisasi berita dari lebih dari 30 negara ada di sini.

“Persidangan ini adalah perpaduan sempurna antara seks, kejahatan, dan selebriti,” kata Jonathan Wilcox, seorang profesor di Sekolah Jurnalisme Annenberg di Universitas Southern California. “Itu membuatnya sangat unik bagi media.”

Detail lucunya dijual di surat kabar di Inggris, tempat Jackson memiliki basis penggemar yang besar.

“Selera terhadap Michael Jackson tidak pernah terpuaskan,” kata Graeme Massie, yang meliput persidangan Splash, sebuah kantor berita Inggris. “Di AS orang mungkin percaya bahwa bintang Jackson telah jatuh, tapi di Eropa ia masih bersinar terang.”

Kasus ini juga diawasi dengan ketat di Jepang, yang sedang mempertimbangkan untuk menggunakan sistem juri.

“Orang-orang di Jepang tertarik pada Raja Pop, tapi mereka juga ingin tahu bagaimana juri akan memperlakukan selebriti,” kata Wataru Ezaki, yang bekerja untuk sebuah organisasi berita Jepang di California Selatan. “Mereka ingin melihat apakah para juri bisa bersikap adil. Ini kasus yang sangat unik.”

Meskipun jumlah wartawan telah bertambah sejak kasus ini dibawa ke pengadilan pekan lalu, banyak wartawan telah pindah ke kota berpenduduk 88.000 orang ini selama empat bulan persidangan.

Bagi mereka, ada malam poker mingguan, di mana seorang reporter Los Angeles Times membersihkan rekan-rekannya. Hiburan lainnya termasuk karaoke dan menunggang banteng secara mekanis, sebuah tantangan yang lebih dikuasai oleh seorang produser TV perempuan Inggris dibandingkan rekan-rekannya di Amerika.

Wartawan juga mulai mengandalkan eatmj.com, panduan gastronomi tempat makan di kota, yang dibuat khusus untuk media.

Meski banyak wartawan yang menantikan akhir persidangan, beberapa mengakui bahwa mereka akan sedih melihat rekan mereka pergi.

“Rasanya seperti akhir perkemahan musim panas,” kata Massie. “Merupakan waktu yang lama untuk berada jauh dari rumah, tapi Anda juga bertemu orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat dan mendapatkan pendapat mereka tentang berbagai hal.”