175 juta orang Amerika hidup di bawah polusi udara yang berbahaya

Enam dari 10 orang Amerika – sekitar 175 juta orang – tinggal di tempat di mana polusi udara seringkali mencapai tingkat berbahaya, meskipun terdapat kemajuan dalam pengurangan polusi partikulat, kata badan tersebut. Asosiasi Paru-Paru Amerika kata dalam laporan yang dirilis Rabu.

Wilayah Los Angeles mempunyai polusi ozon terburuk di Amerika.

Laporan tersebut meneliti partikel halus selama periode 24 jam dan sebagai rata-rata tahunan. Bakersfield, California memiliki polusi partikel jangka pendek terburuk, dan wilayah Phoenix-Mesa-Scottsdale di Arizona memiliki polusi partikel tahunan terburuk.

Kota-kota AS dengan udara terbersih adalah Fargo, ND, Wahpeton, ND, dan Lincoln, Neb.

Laporan tersebut akurat tetapi tidak menunjukkan sejauh mana kemajuan California, kata Dimitri Stanich, juru bicara Dewan Sumber Daya Udara California.

“Lebih dari 45 persen hari pada musim ozon tahun 1990 dianggap sangat tidak sehat (di wilayah Pantai Selatan). Saat ini, 45 persen hari cerah, lebih dari dua kali lipat jumlah hari cerah pada tahun 1990.”

“Jadi meskipun kita masih belum memenuhi standar kualitas udara federal, konsentrasi yang terpapar pada warga California menurun drastis,” katanya.

Di Arizona, Benjamin H. Grumbles, direktur kualitas lingkungan negara bagian tersebut, mengeluarkan pernyataan yang menolak metodologi laporan yang menyoroti tingkat materi partikulat seperti debu di wilayah Phoenix.

“Temuan ini muncul dari satu monitor kualitas udara di dekat wilayah kota Pinal County bagian barat, hampir 40 mil dan di atas pegunungan dari pusat kota Phoenix,” katanya. Dia juga menyebut laporan tersebut, berdasarkan angka tahun 2006-2008, sudah ketinggalan zaman dan mengatakan tingkat polusi telah membaik sejak saat itu.

Dia mengatakan negara bagian tersebut mengakui bahwa wilayah Phoenix memiliki masalah polusi udara yang signifikan, dan “kami membuat beberapa kemajuan dalam bidang debu dan ozon di wilayah Phoenix, namun tidak cukup dan tidak secepat yang kami inginkan.”

Laporan tersebut tidak memberikan inspirasi bagi daerah-daerah yang dilanda polusi untuk terus berupaya membersihkan udara mereka, kata Jaime Holt, kepala komunikasi Distrik Pengendalian Polusi Udara San Joaquin Valley di Fresno, yang mengawasi wilayah Bakersfield.

“Kami adalah salah satu tempat paling kotor di negara ini, dan kami mengakuinya, namun kami jauh lebih bersih dibandingkan sebelumnya dan kami berharap sisi mata uang itu disebutkan,” katanya.

Laporan itu kembali memberi Bakersfield nilai “F”.

“Jika Anda seorang siswa yang mendapat nilai ujian 10 persen setiap tahun dan Anda meningkat hingga 50 persen dalam ujian setiap tahun, Anda masih gagal, namun Anda telah membuat kemajuan yang luar biasa,” kata Holt. Namun jika instruktur terus berteriak bahwa Anda gagal, hal itu tidak menginspirasi Anda untuk terus melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk mencapai 10 persen menjadi 50 persen, katanya.

Asosiasi paru-paru memuji mesin diesel yang lebih bersih dan pengendalian pembangkit listrik tenaga batu bara karena mampu mengurangi polusi seperti jelaga dan debu. Namun, laporan tersebut memperkirakan hampir 30 juta orang tinggal di daerah dengan tingkat polusi kronis sehingga meskipun tingkat polusinya relatif rendah, orang dapat terpapar partikel yang akan meningkatkan risiko asma, kerusakan paru-paru, dan kematian dini.

Sekitar 24 juta orang tinggal di 18 provinsi dengan tingkat ozon yang tidak sehat, polusi partikulat jangka pendek, dan polusi partikulat sepanjang tahun, kata laporan tersebut, seraya menambahkan bahwa penelitian baru menunjukkan risiko masalah kesehatan akibat polusi mungkin lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya, terutama bagi bayi dan anak-anak.

Dewan Sumber Daya Udara California telah meningkatkan perkiraan kematian dini di California akibat polusi partikulat sebanyak tiga kali lipat menjadi 18.000 per tahun, kata laporan itu. Stanich mengatakan, angka-angka tersebut diambil dari dokumen tahun 2008 dan kini sedang dalam proses pemutakhiran. Dia mengatakan dia mengharapkan angka baru dalam waktu sekitar satu bulan.

Jalan raya tetap menjadi area berisiko tinggi bagi semua orang, kata studi tersebut, sehingga meningkatkan risiko serangan jantung, alergi, kelahiran prematur, dan kematian bayi.

Dua ancaman terbesar terhadap polusi udara di Amerika Serikat adalah polusi ozon dan partikulat, kata asosiasi paru-paru. Lainnya termasuk karbon monoksida, timbal, nitrogen dioksida, sulfur dioksida dan berbagai zat beracun.

Untuk pertama kalinya, asosiasi ini memasukkan masyarakat yang hidup dalam kemiskinan sebagai salah satu kelompok risiko, dengan alasan bahwa masyarakat dengan tingkat pendapatan lebih rendah menghadapi risiko polusi yang lebih tinggi.