$1,3 miliar untuk peningkatan peralatan pemilu, uang tidak dibelanjakan, menurut laporan baru

WASHINGTON – Negara-negara bagian hanya menghabiskan sekitar 60 persen dari lebih dari $3 miliar yang mereka terima untuk mengganti perangkat yang sudah usang atau tidak berfungsi mesin pemungutan suara dan sebaliknya meningkatkan suara, menurut laporan yang dirilis Selasa.

Amerika Serikat Komisi Bantuan Pemilu mengatakan dalam laporannya bahwa mereka mulai mendistribusikan dana ke negara bagian pada bulan Juni 2004. Pada tanggal 31 Desember 2006, negara bagian telah menghabiskan $1,8 miliar tetapi masih memiliki $1,3 miliar dana federal yang belum terpakai.

Komisi ini dibentuk di bawah Bantu Undang-Undang Pemungutan Suara Amerika tahun 2002 untuk mengatasi masalah pemungutan suara yang diidentifikasi dalam sengketa pemilihan presiden tahun 2000 antara George W. Bush dari Partai Republik dan Al Gore dari Partai Demokrat. Dana yang didistribusikan oleh komisi tersebut adalah program bantuan federal pertama yang memecahkan masalah pemungutan suara, yang secara historis diserahkan kepada negara bagian untuk ditangani.

Jumlah negara bagian yang membelanjakan bantuan federal untuk meningkatkan pemungutan suara tidak merata, menurut laporan tersebut. Beberapa negara bagian, seperti California, Ohio dan South Carolina, telah menghabiskan hampir seluruh dana federal yang dialokasikan kepada mereka.

Namun negara-negara lain hanya menghabiskan sebagian kecil dari dana mereka. New York, misalnya, hanya membelanjakan 1,5 persen dari $219 juta yang diterimanya. New Hampshire hanya membelanjakan 2 persen dari $16,6 juta yang diterimanya.

Wakil Ketua Komisi Rosemary Rodriguez mengatakan, tidak seperti kebanyakan program bantuan federal, negara bagian tidak diharuskan untuk segera mengeluarkan dana peningkatan suara.

“Ketika Kongres memutuskan untuk mendanai sistem pemungutan suara di negara bagian, mereka memberikan banyak keleluasaan mengenai kapan dan bagaimana membelanjakan uangnya,” kata Rodriguez. “Ini adalah intervensi federal, tetapi tidak dengan beban berat.”

Ray Martinez, mantan wakil ketua komisi dan penasihat kebijakan Pew Center di Amerika, mengatakan angka-angka dalam laporan tersebut mungkin sudah ketinggalan zaman karena tidak memasukkan dana yang dibelanjakan dalam tujuh bulan pertama tahun ini.

Pejabat pemilu di sejumlah negara bagian telah mengatakan kepadanya bahwa mereka telah menghabiskan seluruh bantuan federal dan berusaha keras mencari dana tambahan untuk memenuhi semua persyaratan undang-undang bantuan pemungutan suara federal, kata Martinez.

New York belum menghabiskan bantuan federalnya karena masih memutuskan mesin pemungutan suara mana yang akan disetujui untuk dibeli oleh yurisdiksi lokal.

Para pejabat negara bagian berharap untuk mengambil keputusan mengenai mesin-mesin tersebut pada awal tahun depan sehingga mesin-mesin tersebut dapat siap pada bulan September 2008, “namun jadwalnya sangat padat,” kata Lee Daghlian, juru bicara Dewan Pemilihan Negara Bagian New York.