12 tewas di Kota Sadr Bagdad, pasukan pemerintah menyapu Basra

BAGHDAD – Dua belas orang tewas dalam bentrokan semalam di distrik Kota Sadr di Bagdad, yang telah menjadi medan pertempuran utama antara pasukan AS dan Irak dan Tentara Mahdi yang dipimpin ulama anti-AS Muqtada al-Sadr, kata pejabat polisi dan rumah sakit pada Sabtu.

Pasukan Irak juga terus menekan militan Syiah di kota Basra di bagian selatan, tempat mereka berhasil menghancurkan markas Tentara Mahdi.

Di rumah sakit umum Kota Sadr, para pejabat mengatakan 71 orang dirawat karena luka yang diderita selama pertempuran. Rumah sakit juga menerima 12 jenazah, kata seorang pejabat yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut.

Pertempuran itu terjadi di tengah laporan bahwa pasukan Irak yang didukung pasukan AS berusaha merebut kembali posisi di distrik tersebut yang telah ditinggalkan oleh sekelompok tentara pemerintah sehari sebelumnya.

Pasukan keamanan di wilayah tersebut juga telah berulang kali diserang oleh militan yang berusaha mencegah pembangunan tembok beton di seluruh distrik tersebut.

Tembok tersebut – penghalang beton dengan ketinggian bervariasi hingga sekitar 12 kaki – sedang dibangun di sepanjang jalan utama yang memisahkan bagian selatan Kota Sadr dari utara, tempat para pejuang Tentara Mahdi terkonsentrasi.

Para komandan AS berharap pembangunan tembok Kota Sadr, yang dimulai pada hari Selasa, akan menghambat kemampuan mereka menembakkan roket dan mortir di Zona Hijau, distrik pusat Baghdad di mana kantor-kantor pemerintah dan kedutaan AS berada.

Zona tersebut telah diserang secara berkala sejak tentara Irak melancarkan operasi melawan milisi Syiah di Basra pada tanggal 25 Maret. Operasi ini segera terhenti di tengah perlawanan sengit dari para militan dan desersi massal dari pasukan keamanan.

Namun bentrokan yang hampir terjadi setiap hari di Kota Sadr telah memicu kekhawatiran akan kegagalan total gencatan senjata yang diserukan oleh Muqtada al-Sadr tahun lalu, dan kekhawatiran akan terjadinya kekerasan yang lebih besar.

Pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki juga terus menekan pengikut al-Sadr di Basra, melancarkan operasi Sabtu pagi yang bertujuan membersihkan militan dari distrik Hayaniyah, markas Tentara Mahdi di ibu kota minyak Irak.

Artileri Inggris dan pesawat tempur AS mendukung operasi militer Irak, yang hanya menemui sedikit perlawanan, kata juru bicara militer Mayor Tom Holloway.

Dia mengatakan sebagai unjuk kekuatan, penembak Inggris menembakkan rentetan peluru ke daerah kosong dekat Hayanihah dan pesawat tempur Amerika mengebomnya.

“Ini dimaksudkan untuk menunjukkan daya tembak yang dimiliki pasukan Irak,” kata Holloway.

Sementara itu, militer AS mengatakan seorang tentara Amerika tewas akibat bom pinggir jalan saat berpatroli di provinsi Salahuddin. Menurut hitungan Associated Press, setidaknya 4.038 anggota militer AS tewas sejak perang dimulai pada Maret 2003.