11 September Para janda mengunjungi Afghanistan untuk mendukung para janda perang

KABUL, Afganistan – Kedua wanita Amerika itu berjalan menyusuri gang yang dipenuhi lalat tempat limbah dari gubuk lumpur mengalir melalui jalan tanah. Di halaman belakang kecil mereka menemukan dua lusin ayam, lima anak dan satu janda perang Afghanistan.

Patti Quigley dan Susan Retik — yang suaminya terbunuh dalam serangan tersebut serangan 11 September — memutuskan untuk menggunakan dukungan keuangan yang mereka terima untuk membantu para janda korban perang di Afghanistan, di mana mereka berada Al Qaeda perencana serangan teroris di pelabuhan ditemukan.

Pada hari Kamis, untuk pertama kalinya mereka bertemu dengan salah satu penerima sumbangan mereka: Ahqela, seorang ibu asal Afghanistan yang kini memiliki peternakan ayam kecil.

Orang-orang Amerika, yang kepalanya terbungkus jilbab untuk menghormati tradisi lokal, menghujani Ahqela dengan pertanyaan: Berapa banyak ayam yang Anda punya? Berapa banyak telur yang Anda dapatkan? Apa yang kamu lakukan dengan uang itu?

Ayam-ayam tersebut menghasilkan 10 butir telur sehari, katanya kepada mereka. Keluarga itu makan sedikit dan menjual sisanya. Dia membeli makanan dan perlengkapan sekolah dengan uang itu.

Retik bertanya kepada Ahqela apa yang ingin dia tanyakan saat berkeliling dunia: Apakah hidupnya lebih baik karena bantuan yang dia dapatkan?

Ahqela, yang rumahnya kecil berlantai tanah dan memiliki tirai di pintunya, menjawab dengan jujur:

“Tidak apa-apa, tapi tidak bagus,” kata Ahqela, yang hanya memiliki satu nama dan berusia 35 tahun, namun terlihat jauh lebih tua. Suaminya meninggal dalam perang saudara di Afghanistan pada tahun 1990-an. “Setidaknya aku bisa membeli beberapa barang dengan uang ini.”

Quigley dan Retik sama-sama hamil ketika jet yang dibajak bersama suami mereka menabrak World Trade Center. Mereka bertemu setelah serangan itu.

Retik melihat acara televisi pembawa acara talk show Amerika Oprah Winfrey tentang perempuan Afganistan tak lama setelah invasi pimpinan AS ke Afganistan pada akhir tahun 2001, dan kedua janda tersebut memutuskan untuk mencoba membantu.

“Perbedaannya sangat besar antara apa yang kami terima dan apa yang mereka miliki,” kata Retik (38), yang memiliki seorang putra berusia 8 tahun dan dua putri, 6 dan 4 tahun. Dia tinggal di kota Needham di AS. negara bagian Massachusetts.

“Kami sudah mendapatkan semua yang kami inginkan,” kata Quigley, 42, yang memiliki dua anak perempuan, 10 dan 4 tahun, dan tinggal di dekat Wellesley, Massachusetts.

Para perempuan tersebut memberikan apa yang mereka anggap sebagai sumbangan “besar” berupa uang awal untuk program-program Afghanistan dari dukungan keuangan yang mereka terima setelah serangan – uang dari orang asing, perusahaan suami mereka, dan asuransi.

Pada tahun 2004, mereka mendirikan Beyond the 11th, sebuah yayasan nirlaba untuk membantu para janda di daerah yang terkena dampak konflik. Mereka mengadakan dua penggalangan dana – bersepeda dari Ground Zero ke Boston – yang berhasil mengumpulkan US$325.000 (€255.585). Mereka berharap dapat mengumpulkan US$250.000 (euro196.600) tahun ini.

Sekitar US$170.000 (euro133.690) dari uang mereka digunakan untuk program peningkatan pendapatan yang dijalankan oleh PERAWATAN Internasional. Mereka juga memberikan sumbangan kepada Women for Women International dan Arzu Rugs, sebuah program Afghanistan yang mengajarkan perempuan menenun permadani.

Salah satu program CARE membeli 6.000 anak ayam untuk 400 perempuan Afghanistan. Pendapatan bulanan peserta rata-rata US$26 (euro20) pada bulan April-November 2005 – gaji yang sehat di negara yang pendapatan bulanan rata-ratanya adalah US$21 (euro16,50), kata CARE.

Pihak Amerika mengatakan mereka ingin mengunjungi Afghanistan lebih awal namun khawatir mengenai keamanan. Mereka berjalan cepat melewati lingkungan miskin di ibu kota, Kabul, pada hari Kamis, dan Retik mencatat bahwa sebagai orang tua tunggal, mereka harus membuat keputusan keselamatan yang cerdas.

Quigley mengatakan mereka tidak keberatan berinvestasi di negara yang pernah menampung Al-Qaeda.

“Kami ingin masyarakat memahami bahwa para janda ini menjadi janda karena teroris yang sama yang menimpa suami kami,” katanya. “Para teroris berada di negara itu. Itu tidak berarti mereka berasal dari negara itu.”

Tujuan dari perjalanan enam hari mereka adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang penderitaan perempuan di sini, untuk menjalin hubungan dengan para janda Afghanistan, dan untuk melihat apakah uang mereka membantu. Saat itu mereka tampak puas, meski jelas Ahqela membutuhkan bantuan lebih lanjut.

Para wanita menceritakan perjalanan mereka ke negara tersebut Taliban setelah diperintah, kota ini terungkap keindahannya yang luar biasa – anak-anak, titik-titik hijau di pusat kota – namun juga kemiskinan rakyat Afghanistan yang menyedihkan.

“Sampai Anda berada di sini dan melihatnya dengan mata kepala sendiri dan mencium baunya, saya rasa saya bisa kembali ke Amerika Serikat dan berbicara lebih fasih tentang kebutuhan rakyat Afghanistan,” kata Retik. “Pekerjaan kita di sini belum selesai.”