11 negara bagian berjuang melawan penipuan deposit botol

LANSING, Michigan – Karakter “Seinfeld” Kramer dan Newman pernah mencoba mengemudikan truk surat yang penuh dengan kaleng dan botol kosong ke Michigan untuk memanfaatkan undang-undang setoran uang receh negara bagian tersebut.

Namun pengembalian ilegal adalah fenomena nyata dan bukan bahan tertawaan di 11 negara bagian yang mendorong daur ulang dengan menambahkan uang jaminan yang dapat dikembalikan ke wadah bir, soda, dan minuman lainnya.

Michigan akan memiliki setidaknya $10 juta lebih per tahun untuk pembersihan lingkungan jika bukan karena orang-orang yang menukarkan kontainer yang dibeli di negara bagian lain. California dapat membelanjakan lebih banyak dana untuk program daur ulang dan lembaga konservasi bagi generasi muda yang berisiko.

“Penyelundup menghabiskan banyak uang dari pembayar pajak kita,” kata anggota Kongres dari Michigan Steven Bieda, yang mensponsori undang-undang negara bagian untuk menindak pengembalian ilegal.

Michigan adalah satu-satunya negara bagian yang memiliki simpanan satu sen untuk semua wadah minuman berkarbonasi – negara bagian lain memiliki simpanan nikel di sebagian besar kaleng – sehingga orang membeli minuman di Indiana, Ohio, dan Wisconsin dan mengembalikan wadah tersebut ke Michigan.

“Ini seperti rabat, $2,40 per kotak untuk pop dan bir,” kata Jim Wanty, presiden O & W Inc., distributor bir di empat wilayah Michigan dekat perbatasan negara bagian Ohio. O&W kehilangan sekitar $65.000 tahun lalu karena mengambil lebih banyak kontainer yang dikembalikan dari toko daripada yang dikirimkan.

Dalam beberapa kasus, jaringan penyelundup mengumpulkan dan menghancurkan jutaan kaleng di Ohio dan menjualnya ke berbagai toko di tenggara Michigan. Ketika pembeli tidak mengembalikan botol untuk mendapatkan kembali depositnya, negara bagian atau distributor harus menyimpan uangnya, dan pemilik toko telah mengantongi lebih dari $1,5 juta dengan menukarkan kaleng yang tidak pernah dibayar depositnya. Penegakan hukum membubarkan jaringan tersebut tahun lalu, dan persidangan terhadap 12 terdakwa dijadwalkan akan dimulai pada hari Senin.

Wanty mengatakan penipuan meningkat sejak toko memasang mesin untuk menangani pengembalian botol. Pekerja toko kelontong sebelumnya menerima kaleng secara langsung, yang menurutnya membuat pelanggan semakin enggan meminta pengembalian uang jaminan untuk wadah di luar negara bagian.

“Dulu bola mata ke bola mata, sekarang bola mata ke mesin,” kata Wanty.

Namun, Michigan mungkin berada di titik puncak solusi.

Pembuat mesin sedang mengerjakan teknologi untuk menolak kaleng dari luar negara bagian. Berdasarkan rancangan undang-undang bipartisan yang menunggu keputusan di Badan Legislatif, setiap kaleng dan botol yang dijual di negara bagian harus ditandai dengan titik, simbol, atau kode khusus lainnya. Mesin penjual otomatis terbalik kemudian akan dimodifikasi untuk memindai dan mengenali titik tersebut untuk memastikan pemegang non-Michigan tidak menerima pengembalian uang.

Toko juga dapat membatasi pelanggan hingga $5 per hari untuk pengembalian uang mentega atau $25 per hari jika pengecer memiliki mesin pengembalian. Denda dan hukuman penjara akan meningkat.

“Jika Anda tidak menyadarinya, sepertinya satu tangan Anda akan selalu terikat ke belakang,” kata James Clift, direktur kebijakan Dewan Lingkungan Michigan.

Di California, setidaknya selusin terdakwa telah dijatuhi hukuman dalam beberapa tahun terakhir karena menyedot lebih dari $11 juta dari program daur ulang wadah minuman keras. Penipuan besar melibatkan orang-orang yang berkendara ke negara bagian itu dengan truk bak terbuka yang penuh dengan kaleng-kaleng rusak dan bertekanan.

“Anda hanya mengetahui ikan yang Anda tangkap,” kata Mark Oldfield, juru bicara Departemen Konservasi Kalifornia.

Distributor dan pembotolan di Iowa, Oregon, Maine dan tempat lain juga mengeluhkan penipuan pengembalian barang ke luar negara bagian yang merugikan mereka jutaan dolar.

Di Maine, sebuah perusahaan baru telah mencapai kesuksesan dengan mesin penukaran yang memasukkan pengembalian botol ke dalam rekening seperti kartu debit yang pada awalnya memerlukan informasi pribadi.

“Orang-orang yang datang dari luar negara bagian tidak mau mencantumkan nama dan alamat serta menyebutkan di mana alamat rumah mereka,” kata Hal Prince, direktur Divisi Penjaminan Mutu dan Regulasi di Departemen Pertanian Maine. “Mereka mencoba mencari cara lain untuk menyelamatkan mereka atau membawanya pulang.”

Pejabat Maine juga bekerja secara menyamar di kota-kota perbatasan. Pelanggar dapat dikenakan denda sebesar $100 per kontainer ilegal.

Massachusetts mempelajari masalah ini namun menemukan solusi yang mungkin “tidak praktis atau sangat mahal,” kata Joe Ferson, juru bicara Departemen Perlindungan Lingkungan Massachusetts.

Karena pola distribusi regional, kaleng yang dijual di negara bagian non-deposit sering kali memiliki stempel deposit di tutupnya. Hal ini menyulitkan untuk menghentikan orang-orang yang secara sengaja atau tidak sengaja menempatkan kontainer di luar negara bagian ke dalam mesin toko. Bahkan mungkin tidak ilegal mengembalikan kaleng-kaleng tersebut di beberapa negara bagian.

Meskipun ada masalah, tingkat keberhasilan daur ulang kaleng dan botol di Michigan mencapai 97 persen.

Negara bagian lain yang memiliki undang-undang pengembalian mentega juga menyukai hasilnya.

“Ini bukan sistem yang sempurna. Namun dalam hal dampak lingkungan yang diharapkan, tampaknya sistem ini berjalan cukup baik,” kata Bill Blum, perencana program di Departemen Sumber Daya Alam Iowa. “Kontainer-kontainer diambil. Kami mendaur ulang lebih dari tiga kali lipat dibandingkan negara-negara tetangga kami.”