11 mayat ditemukan di gerbong kereta di Iowa

DES MOINES, Iowa – Sebelas tersangka imigran ilegal yang jenazahnya membusuk parah ditemukan di gerbong kereta yang terkunci kemungkinan meninggal secara perlahan dan menyakitkan karena kepanasan atau sesak napas, kata pihak berwenang pada hari Selasa.

Para korban tampaknya masuk ke tempat penyimpanan gandum di Meksiko empat bulan lalu dan mungkin telah diselundupkan ke negara tersebut, kata Jerry Heinauer, direktur distrik Layanan Imigrasi dan Naturalisasi untuk Nebraska dan Iowa.

Kewarganegaraan mereka tidak diketahui dan pihak berwenang mengatakan mereka tidak tahu apakah para korban adalah laki-laki, perempuan atau anak-anak.

Mobil itu diamankan dari luar dan tidak ada bukti adanya makanan atau air di dalamnya, kata Sheriff Tom Hogan. Dia mengatakan sulit menghitung jenazah yang dikumpulkan; pihak berwenang mengatakan ada sebanyak 11 orang.

Pihak berwenang memindahkan mayat-mayat itu pada hari Selasa, satu hari setelah mereka ditemukan di dekat Denison, 60 mil barat laut Omaha, Neb. Gerbong itu disegel dan dipindahkan ke Des Moines untuk diperiksa oleh penyelidik.

Pemeriksa medis akan mencoba menentukan penyebab kematian, dan pihak berwenang kemudian akan mulai mengidentifikasi jenazahnya.

Corinne Stern, kepala pemeriksa medis di El Paso County, Texas, mengatakan para korban mungkin mengigau dan menderita halusinasi, kejang parah, sakit kepala dan muntah sebelum menyerah pada panas atau kekurangan oksigen.

“Mereka mungkin terkena suhu yang setara dengan suhu di dalam mobil tertutup selama musim panas,” kata Stern, yang tidak terlibat dalam penyelidikan.

Heinauer mengatakan pihak berwenang belum mengetahui apakah para korban tersebut diperdagangkan, namun ia mengatakan kasus tersebut sesuai dengan pola beberapa operasi penyelundupan.

Dia mengatakan dia diberitahu oleh pejabat Meksiko bahwa gerbong kereta meninggalkan Matamoros, Meksiko, pada bulan Juni. Itu kemudian diparkir jangka panjang di Oklahoma sebelum dibawa ke Denison.

Julio Salinas, agen pengawas Patroli Perbatasan AS di McAllen, Texas, mengatakan bukan hal yang aneh bagi imigran melintasi perbatasan dengan gerbong. Dia mengatakan kereta api sering diperiksa oleh petugas patroli perbatasan dan bea cukai saat melewati kota.

“Baru-baru ini, beberapa bulan lalu, kami menemukan 26 orang berada di dalam mobil hopper selama beberapa jam dan beberapa di antaranya mengalami dehidrasi,” kata Salinas. “Tidak ada korban jiwa. Kami memang sering menghadapi situasi seperti itu.”

Dia mengatakan para imigran mengambil risiko yang mengancam jiwa ketika mereka masuk ke dalam truk gandum karena janji kebebasan dari penyelundup.

“Ada beberapa gerbong atau tempat sampah yang hanya bisa dibuka dari luar,” kata Salinas. “Begitu mereka menutup pintu, mereka menyerahkan hidup mereka di tangan penyelundup.”