100 anak dari kompleks Alamo bersembunyi dari pejabat pemerintah

BATU KECIL, Ark. – Orang tua atau pengikut seorang penginjil yang dipenjara menyembunyikan anak-anak yang dicari oleh pejabat kesejahteraan negara, kata direktur sumber daya manusia negara bagian, Rabu.

John Selig mengatakan Tony Alamo Christian Ministries secara teratur mengangkut anggotanya ke seluruh negeri ke gereja-gereja di California dan tempat lain. Praktik tersebut dan kerahasiaan kementerian telah menghalangi para pejabat untuk menemukan sebanyak 100 anak yang disebutkan namanya berdasarkan perintah pengadilan yang memungkinkan negara untuk memasukkan mereka ke dalam tahanan perlindungan, katanya.

“Mereka mungkin mendapat kabar bahwa kami akan datang, entah mereka tahu tentang perintah pengadilan atau tidak,” kata Selig kepada The Associated Press. “Mereka mungkin hanya berkata, ‘Ayo bawa mereka ke tempat lain.’

Perintah perlindungan yang diajukan di pengadilan Arkansas tidak mempunyai pengaruh di luar negara bagian, sehingga semakin mempersulit upaya tersebut. Selig mengatakan lembaganya telah berbicara dengan negara bagian lain tentang pelacakan anak-anak tersebut. Sejauh ini, 36 anak dari kementerian telah ditangkap, enam di antaranya berasal dari luar Arkansas.

Pejabat Arkansas awalnya menangkap enam gadis ketika polisi negara bagian dan FBI menggerebek kompleks kementerian di Fouke pada 20 September. 18 anak lainnya dari mobil penumpang yang melakukan perjalanan di Arkansas dekat jalur Texas ditangkap pada 18 November. Anggota keluarga mengatakan kementerian ingin membawa anak-anak tersebut ke taman. Sebanyak enam anak lainnya diculik pada hari yang sama atau pada 12 Desember di tempat lain di negara bagian tersebut.

Hakim Wilayah Miller County Joe Griffin, yang memimpin sidang di Texarkana untuk memutuskan nasib 23 anak-anak tersebut, memerintahkan ayah salah satu dari mereka dipenjara pada hari Selasa setelah pria tersebut menolak untuk mengatakan di mana dua anak lainnya berada. Hakim menilai pria tersebut melakukan penghinaan terhadap pengadilan.

Selig menolak berkomentar pada hari Rabu mengenai pernyataan menghina sang ayah, namun mengatakan masih sulit untuk menemukan anak-anak tersebut karena anak-anak tersebut “tampaknya telah menghilang dengan cepat.”

“Masalahnya adalah kita tidak mempunyai informasi yang benar-benar bagus,” kata Selig. “Kami bekerja sama dengan FBI, namun sulit untuk mendapatkan informasi yang baik mengenai di mana anak-anak tersebut berada pada waktu tertentu karena mereka sering berpindah-pindah di lingkungan kementerian.”

Alamo dilaporkan memiliki kementerian dan operasi bisnis di sejumlah negara bagian, termasuk Colorado, New Jersey, Oklahoma, dan Tennessee. Pejabat kesejahteraan anak California sebelumnya mengunjungi kompleks Alamo di utara Los Angeles untuk mencari anak-anak, namun tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Alamo, 74, masih ditahan tanpa jaminan atas 10 dakwaan federal yang menuduhnya melanggar Undang-Undang Mann ketika dia diduga membawa lima gadis remaja melintasi batas negara bagian untuk melakukan hubungan seks. Pengkhotbah membantah tuduhan tersebut. Ia mengatakan perempuan harus dinikahkan pada masa pubertas untuk mencegah mereka hidup dalam dosa, namun ia menegaskan bahwa pelayanannya selalu mengikuti hukum.

Mantan pengikutnya menuduh Alamo memerintahkan pemukulan dan mengambil “pengantin” anak-anak.

John Wesley Hall Jr., pengacara yang mewakili Alamo, menampik anggapan bahwa Alamo akan mengeluarkan perintah untuk menyembunyikan anak-anak dari penjara.

“Apakah ada yang mengira dia memberikan nasihat seperti itu ketika panggilannya direkam?” Hall menulis dalam email ke AP.