10 Tahun Kemudian, Kepala Columbine Masih Bekerja
3 min read
LITTLETON, Colorado – Kepala Sekolah SMA Columbine, Frank DeAngelis, berbicara dengan mudah, hampir tanpa basa-basi, tentang harga pribadi yang harus ia bayar setelah pembantaian di sekolahnya: Pernikahannya selama 17 tahun runtuh, ia menderita serangan kecemasan, dan ia masih menanggung rasa bersalah para penyintas.
Namun 10 tahun setelah mahasiswa Eric Harris dan Dylan Klebold membunuh 13 orang dan melukai 23 lainnya, DeAngelis masih berada di mejanya. Dia mengatakan dia baru akan pensiun setelah siswa yang duduk di taman kanak-kanak pada tahun pertumpahan darah itu lulus pada tahun 2011.
“Orang-orang bertanya, ‘Mengapa kamu masih di sini?’” katanya.
“Saya tidak bisa membayangkan di tempat lain, terutama setelah tragedi itu.”
Kini berusia 54 tahun, DeAngelis adalah seorang pria bertubuh kecil dan energik yang berbicara dengan tenang namun tegas. Dia dikenal di sekolah sebagai “Tuan D,” nama yang dianutnya.
DeAngelis sedang berada di kantornya pada pagi hari tanggal 20 April 1999, ketika sekretarisnya memberi tahu dia bahwa seseorang sedang menembak. Dia berlari ke lorong dan suara tembakan lewat, memecahkan kaca di belakangnya.
Dia mengejar sekelompok sekitar 20 siswa ke tempat aman hari itu, dan dia selamat tanpa cedera fisik. Namun dia menceritakan daftar luka lain yang tidak terlihat: Serangan kecemasan begitu parah hingga terasa seperti serangan jantung; rasa bersalah karena dia selamat tetapi teman baiknya, guru Dave Sanders, meninggal; akhir pernikahannya.
DeAngelis menyalahkan perceraiannya atas masalah komunikasinya dengan istrinya setelah penembakan. Dia bekerja berjam-jam dan tidak ingin berbicara ketika sampai di rumah.
“Saya membutuhkan beberapa jam itu hanya untuk memulihkan diri sehingga saya dapat kembali dan memulai dari awal lagi, sehingga kami semakin berpisah,” katanya.
Kesehatannya juga terganggu. Dia berhenti berolahraga dan berat badannya bertambah 40 pon, dan kolesterol serta tekanan darahnya melonjak.
Dia memuji kesembuhannya berkat konseling, dokternya, dan iman Katoliknya.
Dua hari setelah penembakan, pendetanya memintanya untuk datang ke gereja. Ratusan mahasiswa dan warga masyarakat hadir menyambutnya.
“Mereka baru saja mengulurkan tangan. Apa yang merasuki saya, saya tidak bisa menjelaskannya, namun sejak saat itulah saya berkata, ‘Saya akan berhasil,'” kata DeAngelis.
Selama perceraiannya, dia memeriksa ribuan kartu dan surat yang dia terima setelah penembakan dan menemukan salah satu kekasih SMA-nya, Diane Meyer. Mereka berbicara di telepon, kemudian mulai berkencan dan bertunangan pada Malam Natal tahun 2003.
Mereka masih belum memiliki tanggal pernikahan. “Belum. Tapi sudah dekat,” ujarnya.
DeAngelis telah menerima konseling dan akan kembali untuk melakukan apa yang disebutnya pemeliharaan. Dia mengikuti saran dokternya dan mengubah gaya hidupnya.
Setelah penembakan, DeAngelis berjanji kepada mahasiswa baru tahun itu bahwa dia akan tinggal.
“Saya merasa jika saya akan meminta mereka untuk kembali ke gedung ini dan terus menjadi siswa di Columbine High School dan lulus dari Columbine High School, saya tidak bisa membiarkan mereka melakukannya sendirian,” ujarnya. “Aku berjanji pada mereka. ‘Aku akan berada di sini bersamamu’.”
DeAngelis mengatakan dia juga mempertimbangkan untuk keluar setelah ulang tahun tahun ini. “Tetapi kemudian saya mulai berpikir, masih ada anak-anak yang masih duduk di bangku sekolah dasar (saat penembakan terjadi) yang tidak lulus. Jadi ini saat yang tepat untuk memikirkan untuk pergi.”
Pensiun tampaknya menjadi target yang bergerak. Selama dia menikmati pekerjaannya dan merasa membuat perbedaan, dia akan bertahan.
Penembakan tidak lagi terjadi di Columbine High School seperti dulu, katanya. Titik balik baginya adalah pada peringatan tahun 2004, ketika Dawn Anna, yang putrinya Lauren Townsend terbunuh, berbicara tentang merayakan kehidupan para korban.
Sampai saat itu, ketika DeAngelis memikirkan para korban, dia membayangkan kematian mereka.
“Sekarang ketika saya masuk ke gedung itu, alih-alih dijaga ketat, saya malah memikirkan mereka di lorong.
“Saya membayangkan saya melihat Danny Mauser dan Kelly Fleming di gereja. Saya melihat Rachel Scott di atas panggung. Saya melihat Matt Kechter bermain sepak bola. Saya melihat Danny Rohrbough di luar, Isaiah Shoels memberi saya tos.”
