10.000 penduduk California dievakuasi saat api mendekati surga

OROVILLE, California – Kebakaran hutan di Butte County, California, telah memaksa sebanyak 10.000 warga dievakuasi.

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari sekitar 40 kebakaran yang dipicu oleh petir yang telah menghanguskan 49.000 hektar lahan – atau lebih dari 76 mil persegi – dalam dua minggu terakhir.

Petugas pemadam kebakaran saat ini berdiri di tepi Sungai Veer di tepian seberang kota Paradise, yang berisiko jika angin berubah arah. Kebakaran mengancam hampir 4.000 rumah di Paradise, dimana kebakaran hutan terpisah menghancurkan 74 rumah pada bulan lalu.

Juru bicara departemen pemadam kebakaran negara bagian mengatakan setidaknya enam petugas pemadam kebakaran dirawat karena kelelahan akibat panas kemarin – akibat cuaca panas dan kering yang diperkirakan akan terus berlanjut hingga akhir pekan. Gubernur Arnold Schwarzenegger meminta Presiden Bush mengirimkan lebih banyak petugas pemadam kebakaran untuk membantu.

Klik di sini untuk melihat foto kebakaran hutan.

Klik di sini untuk melihat blog Adam Housley tentang kejadian tersebut.

Klik di sini untuk melihat videonya.

Pada Kamis pagi, kebakaran hutan yang dipicu petir telah menghancurkan sedikitnya 50 rumah, sebagian besar di daerah pedesaan Concow, sekitar 90 mil sebelah utara Sacramento.

“Kita mempunyai kelembapan yang rendah, suhu yang tinggi dan kemudian angin, sehingga kondisinya masih merupakan tanda bahaya,” yang berarti bahaya kebakaran paling ekstrem, kata Mike Mohler, juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia. “Jika cuaca mendukung, kita punya peluang bagus. Tapi itu semua tergantung pada apa yang diberikan alam kepada kita dalam beberapa hari ke depan.”

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari sekitar 40 kebakaran hutan yang menghanguskan lahan seluas 49.000 hektar di wilayah California utara ini dalam dua minggu terakhir.

Bagi Clay dan Nancy Henphill, melarikan diri dari kebakaran hutan yang berkobar adalah hal yang rutin. Mereka terpaksa mengungsi dari rumahnya untuk kedua kalinya hanya dalam waktu dua minggu.

Henphills dibangunkan karena sirene yang menggelegar sekitar pukul 01.00 pada hari Selasa dan disuruh segera pergi. Hanya seminggu sebelumnya, mereka kembali ke rumah mereka di Concow setelah menghabiskan seminggu di tempat penampungan.

“Anda hampir merasa seolah-olah ada seseorang yang ingin menjemput Anda,” kata Nancy Henphill (61), pada hari Rabu.

Di tengah gelombang panas yang diperkirakan akan berlangsung hingga akhir pekan, petugas pemadam kebakaran menghadapi penurunan kelembapan dan suhu tiga digit secara tiba-tiba. Setidaknya enam petugas pemadam kebakaran dirawat karena kelelahan akibat panas pada hari Rabu, kata Mohler.

Di Concow, api kecil berkobar dan asap mengepul dari pepohonan dan rumah yang hangus. Petugas pemadam kebakaran berhasil menyelamatkan sebagian besar rumah dan sering kali menghentikan api di depan pintu rumah.

Petugas pemadam kebakaran di seluruh California telah berjuang untuk memadamkan ratusan kebakaran hutan yang telah menghanguskan lebih dari 1.000 mil persegi dan menghancurkan hampir 100 rumah sejak badai petir menyambar sebagian besar rumah tersebut lebih dari dua minggu lalu. Sekitar 1.450 titik api berhasil dipadamkan pada hari Rabu, namun lebih dari 320 titik api masih aktif, kata pihak berwenang.

Di pantai tengah negara bagian itu, petugas pemadam kebakaran memadamkan api yang mengancam Big Sur – cukup untuk memungkinkan ratusan orang kembali ke rumah mereka pada hari Selasa dan Rabu. Setidaknya 27 rumah dan 31 bangunan lainnya hancur di Big Sur. Api menghanguskan lebih dari 140 mil persegi.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan api masih menyala di pegunungan sebelah timur komunitas Big Sur dan telah merambat dalam jarak satu setengah mil dari biara Zen yang bersejarah.

Para biksu di Pusat Gunung Zen Tassajara menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk bersiap memadamkan api, namun mereka memutuskan untuk melarikan diri pada Rabu malam, menurut situs web pusat tersebut.

Kebakaran yang terjadi di Pegunungan Santa Ynez di atas pantai Santa Barbara County lebih dari setengahnya dapat diatasi pada hari Rabu. Lebih dari 1.100 petugas pemadam kebakaran, sembilan helikopter dan lima tanker udara menyerang kobaran api, yang menghanguskan lebih dari 15 mil persegi daratan di barat laut Los Angeles.

Beberapa orang yang terpaksa mengungsi beberapa hari yang lalu telah dimukimkan kembali.

Wieke Meulenkamp, ​​​​seorang ibu dari dua anak perempuan, mengumpulkan keluarganya, barang-barang berharga dan dua anjingnya dan melarikan diri dari api, tinggal bersama teman-temannya selama tiga hari. Mereka kembali ke rumah mereka di komunitas puncak gunung Painted Cave dekat Santa Barbara pada hari Minggu.

“Kelihatannya cukup bagus sekarang,” katanya. “Tapi kamu tidak akan pernah lepas dari bahaya di atas sini.”